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清晨，宋清朔於聖宸宮禦書房麵聖，年輕的帝王背朝他站在上首，聲音帶著威嚴：“清朔來了。不必多禮，過來吧。”

宋清朔謝恩，走到他身後的位置，發現他正在看的，是一幅邊疆堪輿圖。

李庭言看著那堪輿圖說：“記得兒時，朕和清朔一起於太宗膝下受教，太宗曾問朕與清朔的誌向是什麼。”

宋清朔回答道：“臣還記得，陛下那時說的是，國泰民安，海晏河清。”

李庭言微微一笑，意味深長地說：“許是因為這話，皇爺爺才最終下了決心，將皇位傳給朕。”

太宗晚年尚未立儲，朝中常有流言稱，太宗深愛明昭皇後，故而皇位，隻想傳給明昭皇後的子嗣。

然華清公主身為女子，朝中大臣人人反對。無奈，太宗欲將華清公主之子改皇家玉牒，賜皇姓，以承大統。

但太宗百年之後，遺詔中卻赫然寫著，命次子李蕭昀繼位，其子李庭言，立為皇太孫。先帝病弱，繼位不到三年便早早崩逝，李庭言順理成章繼承皇位。

宋清朔自是明白他話中的含義，低著頭恭順地說：“陛下乃太宗皇孫，先帝獨子，這皇位，理所應當是陛下的。又何來這許多考量？”

李庭言並未理會他的說辭，而是指著燕岐山說：“朕記得，清朔那時說的是征戰四方，收回燕岐山，踏平漠北，讓大梁再無邊患。如今，你已成功收回燕岐山，那你的誌向，想必不久後也可實現。”

“陛下的意思是…”宋清朔印象裡的李庭言一貫推行仁政，講究輕徭薄賦、休養生息，怎麼這兩年，竟變得急於開疆拓土起來。

李庭言卻岔開了話題說道：“這麼多年，你就做了兩件讓朕滿意的事，第一件是收回燕岐山。第二件，便是將阿淮，送到朕的身邊。不知這第三件，清朔要做什麼？”

宋清朔立刻單膝著地立誓道：“臣自請領兵進攻漠北，驅除韃虜，為陛下永定我大梁邊疆，萬死不辭！”

李庭言有些不耐煩的擺擺手說：“起來。你我之間，不必講這些虛禮。如今南境已徹底平定，但適才結束一場大戰，正值軍隊疲乏之時。漠北自你收回燕岐山後，這些年也安分了許多，倒也不急於這一時。待時機成熟，朕自會命你為帥，出兵漠北。所以，朕今日傳召你，其實是有兩件更重要的事情。”

宋清朔有些摸不著頭腦，想到他適才提到薑淮，總不能今天召見他，就是來故意噁心他吧。

李庭言似是看出了他的心思，對他說：“清朔，你彆想。朕與你不同，朕心愛之物，無論如何，都不會拱手讓人。”

“臣不敢，亦從未有過與陛下奪愛的心思。”宋清朔立刻低下頭道。

李庭言淡淡一笑，對他說：“溫慶縣主一事，朕已下旨責罰，奪了她的縣主之位，命她在家禁足思過半年，以後量她也不敢再來打擾你。隻是你容貌出色，又身居要職，這京都城裡愛慕你的姑娘，也不隻她一個。朕能幫你打發一個李姝婉，但日後若有其他女子騷擾，隻怕朕也束手無策。你如今年紀也不小了，是該定下一門親事，找個人幫你執掌中饋，也好斷了京中閨閣少女的那點心思。”

宋清朔知道李庭言這是起了給他賜婚的意思，立刻說道：“臣如今尚在邊關，雁門關苦寒，不比京中。臣如何能讓未來的夫人，跟著臣吃苦。”

李庭言卻說：“朕瞧著京中愛慕你的那些閨秀，隻要能嫁給你，彆說雁門關，便是天涯海角也是願意的。南陽侯的長女，與你年齡相仿，最是婉約溫順，才情更是京中一絕，聽聞模樣也是極好的。朕有意將她賜婚於你，清朔可願意？”

“回陛下，臣不願意。”宋清朔甚至都冇有裝模作樣的感謝一番，直接就拒絕了。

“你倒是實誠。”李庭言也不與他計較，“那你說說，你想如何？”

宋清朔直接說道：“陛下若真要賜婚，臣懇請陛下，賜婚臣與長寧郡主。”

李庭言雖知他與蘇微瀾兩情相悅多年，但到底兩大武將結親，最為君王忌憚，原以為他會收斂些，卻不想竟這麼直截了當的說了出來。

他微微一笑說：“可以。隻是朕可以成全清朔的一片癡心，清朔自然，也要為朕考慮一下。”

“陛下請說。”宋清朔跪下說道，“隻要能與郡主結親，臣在所不惜。”

李庭言忽然有些心疼薑淮，所愛之人心中裝著的，永遠是另一個人，這種滋味必然不好受。

他說：“朕有意於明年開春發兵漠北，若你能得勝歸來，朕便賜婚你與郡主。但是清朔，郡主心高氣傲，自是不願放下軍權當個後宅婦人相夫教子，所以，朕要你交出兵權。你放心，朕依舊會保留你的國公爵位。你自己選。”

“臣，叩謝陛下聖恩。”宋清朔立刻磕頭謝恩，“若臣能大勝漠北，定會第一時間辭官交權，請陛下放心。”

“你竟答應的如此乾脆。”李庭言有些意外，他原以為，宋清朔對蘇微瀾的愛慕，亦是帶了幾分彆的目的。畢竟倘若真的與吳越王府結親，哪日他想起兵謀反，他這個皇帝，並無多大勝算。如今看來，卻是真心實意。

李庭言接著說：“這第二件事便是，朕常聽朝臣們說，宋將軍治理下的雁門關，外無異族侵擾，內無流民作亂，百姓安居樂業，往來商隊絡繹不絕，真可謂沙漠裡的一顆明珠。這些話，朕都是在奏摺上看的，未曾親臨，自是不知實況如何。朕幼時於太宗膝下承歡，常聽太宗說起他禦駕親征時，關外‘大漠孤煙直，長河落日圓’的盛景，心生嚮往。故朕有意，待清朔返回之時，與你一同前往，微服出巡。”

宋清朔雖覺得有些奇怪，李庭言怎麼心血來潮忽然要去邊關了，但皇帝微服出巡也是常事，於是說道：“陛下想要微服出巡，臣自然冇有反對的道理。隻是雁門關地處西北邊疆，臨近漠北，陛下若是微服前往，臣唯恐陛下聖體安全…”

“無礙。”他笑笑說，“朕也曾是苦學武藝之人，不是那等手無縛雞之力的書生。何況，有你與阿淮在，朕還能被賊寇擄了去。就這麼說定了，待你回去之時，朕會攜阿淮扮作你隊伍中的監軍，與你一同前往。”

他既這麼說了，宋清朔也冇拒絕的道理，於是說道：“是，臣謹遵陛下聖旨，定會護陛下與娘娘周全。”

李庭言走進關雎宮的時候，薑淮正在殿外，和穎妃張蘭芬射箭。他不願打擾她們姐妹間的聚會，便站在宮門口看著，不許內官稟報，也並不進去。

隻聽得高貴妃抱著阿狸說：“蘭芬，你之前常和我們說，你的箭術乃是一絕，怎麼落後了淮妹妹這麼多。看來下次的秋圍，你的桂冠定是不保了。淮妹妹的箭術，說不定連陛下都比不上呢。哎喲喂淮妹妹，你這狐狸也太胖了些，我都抱不動。”

“李庭言那個弱雞似的書生，也就臉好看些。要論騎射，隻怕連我都比不過，如何能與淮妹妹相較。淮妹妹這飛彩桑弓乃是弓中極品，我不過是庫房裡隨便取的，如何能比。”張蘭芬眼見著比不過，遂怪起弓來。

這話一出，弘雲立刻冷了臉，想出言製止，隻見李庭言卻笑著擺擺手說：“無礙，她們姐妹間的私房話，冇必要當真。”

“張姐姐既是不服，那妹妹和姐姐交換弓矢就是了。”薑淮嗔怪著，倒有幾分少女的嬌俏，“但若是還輸，姐姐可就怪不得旁的了。”

楊貴嬪也說：“淮兒彆理她，蘭芬這個潑皮，就是寫不好字怪紙，畫不好畫怪筆。哪日出門摔了一跤，就怪這地上怎麼有個石子兒。”

張蘭芬忙說：“你個潑皮胡說什麼，那寫不好字，不就是紙的問題。淮妹妹你也是，怎麼還當真了，姐姐不過說笑幾句。你那把弓，也不知是用什麼做的，我拉都拉不開。妹妹如此箭術，卻被困在這後宮裡，實在可惜。妹妹若是從軍，功勳定不亞於長寧郡主。”

“我哪有郡主的好福氣。”她雖笑著，眼神卻明顯黯淡了。

“是啊..”張蘭芬也有些失落，“咱們都冇郡主那樣的福氣。”

琳淑妃抱著瑾柔公主說：“世事艱難，女子更是不易。咱們在宮中雖平淡了些，但到底是養尊處優。日常能與姐妹們說說話打打牌投壺捶丸，看蘭芬和淮兒射箭切磋武藝，和允茉姐姐雪寧妹妹一起畫畫刺繡，也是有趣兒。陛下雖為人冷淡了些，但卻是個好脾氣的，若換了那起子暴君，咱們這樣隻怕早就被集體打入冷宮了。世上像長寧郡主那樣的女子，能有幾人。便是華清大長公主，當日也是巾幗不讓鬚眉的，弓馬騎射都不在話下，文韜武略亦是不輸皇子，到頭來，不也隻能在後宅相夫教子嗎。我隻願我的瑾柔，能一生平安順遂，若是能有長寧郡主那般的作為，我這個當母親的，也是死而無憾了。”

薑淮走過去，摸了摸瑾柔公主的頭，對琳淑妃說：“若是公主喜歡，待她長大後，我與蘭芬姐姐，一起教她武功騎射。”

琳淑妃立刻喜笑顏開：“如此便是最好的。瑾柔，還不謝謝兩位師父。”

李庭言見她看瑾柔公主的眼神，那麼溫柔，雖嘴上說著不喜歡孩子，但她或許，也會希望自己能有個女兒承歡膝下。想到這，他心中的愧疚又多了幾分。

“難得聽你們幾個聊天，從你們嘴裡聽到一句誇朕的話，可真是不容易。”李庭言也說笑著走了進去，嬪妃們看見他忙福身行禮，李庭言擺擺手說，“不必多禮。”

張蘭芬知道他這話是在點自己呢，忙低下頭說：“陛下乃是真龍天子，臣妾們敬畏，怎會不誇讚陛下呢。”

“你得了吧。”李庭言也是個嘴上不饒人的，“本就笨嘴拙舌，現下說起違心的話來，更是語序不通。”

高允茉忙說：“陛下，臣妾們隻是說笑，後宮婦人一時口無遮攔，還請陛下莫要見怪。”

“朕何時與你們見怪過？”李庭言忽覺得有些好笑，“朕隻是驚訝，朕的穎妃與舒妃，箭法竟如此高超。待秋日裡驪山圍獵之時，朕定要與你們好好切磋，看看朕是不是真的比不過你們。”

張蘭芬聽得此話，臉上青一陣白一陣。何況要論口舌之爭，她自是說不過李庭言，背後說幾句就罷了，在他麵前倒是真不敢造次，於是立刻福身說道：“陛下與淮妹妹許是有私房話要說，臣妾在這也是礙眼。陛下，臣妾先行告退。”

她這一走，其他嬪妃們也都紛紛告退，關雎宮頓時隻剩下了李庭言與薑淮二人。

薑淮略有不快地說：“好容易今天天氣好，請了諸位姐妹來宮中小坐閒話幾句。陛下一來，她們就都跑了。”

“閒話幾句？隻怕是一起紮堆說朕壞話吧。”李庭言挽著薑淮的胳膊往殿內走去，又摟住她的腰，不懷好意的掐了一下，在她耳邊說，“朕是不是手無縛雞之力的書生，她們不清楚，淮兒還不清楚嗎？”

“陛下。”薑淮登時紅了臉，“青天白日的瞎說什麼呢。”

“好啦，不和你說笑了。”李庭言說，“朕打算去雁門關微服出巡，淮兒跟朕一道去吧。”

“雁門關？”薑淮愣住了，遂搖搖頭說，“陛下，臣妾不想去。”

那是承載了她最美好回憶的地方，而如今，曾經的美好都已成了過眼雲煙。何必重回故地，白白引起那許多傷心來。

李庭言若有所思地說：“你是不想和朕一起去，還是因為那是曾經你和宋清朔生活的地方，所以不想去？”

“陛下！”薑淮沉下臉，“臣妾如今是後妃，如何能出遠門，陛下也彆太偏愛臣妾了。陛下又何必提起曾經的那些事情，白白讓臣妾心煩。”

見她真的生了氣，李庭言忙攬過她哄道：“好啦，是朕不好，朕說錯了話。但是淮兒，朕此次是微服出巡，不會帶多少護衛。若你不在朕的身邊，朕怕宋清朔暗殺我。”

聽了他這話，薑淮破涕為笑，隻得順著他說：“既如此，那臣妾隻能陪陛下一同前往，在陛下身邊，貼身護駕了。”

“你啊。”李庭言伸出手點了一下她的額頭，“真是沙漠裡的狐狸成了精。”

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